Τσάι (φαρμακευτικό φυτό)

Αυτό από την Κίνα Φυτό τσαγιού Ως αειθαλής θάμνος ή δέντρο, ανήκει στο γένος των καμελιών από την οικογένεια των θάμνων τσαγιού. Πολλοί τύποι τσαγιού παρασκευάζονται από τα φύλλα Camellia Sinensis και Camellia Assamica για την παγκόσμια αγορά. Το φυτό τσαγιού καλλιεργείται κυρίως στο υποτροπικό κλίμα των μουσώνων.

Εμφάνιση & καλλιέργεια του φυτού τσαγιού

Τα δύο υποείδη του Φυτό τσαγιού, Camellia Sinensis και Camellia Assamica αποτελούν τη βάση για τη μεγαλύτερη ποσότητα παραγωγής τσαγιού παγκοσμίως. Το Camellia Sinensis έχει καλλιεργηθεί και χρησιμοποιείται ως ποτό τσαγιού για χιλιάδες χρόνια. Το Sinensis είναι η μετάφραση στα Λατινικά για το "from China". Το φυτό που μοιάζει με θάμνους φτάνει σε ύψος από τρία έως τέσσερα μέτρα. Επομένως, πρέπει να κοπεί κατά τη διάρκεια της καλλιέργειας για να φτάσει σε πρακτικό ύψος για τη συγκομιδή.

Θα πρέπει επίσης να αποτρέψει την άνθηση και την καρποφορία. Τα σκούρα πράσινα φύλλα είναι λαμπερά και απαλά. Έχουν μήκος περίπου δώδεκα εκατοστά και πλάτος περίπου τρία εκατοστά. Εκτός από τις υποτροπικές και τροπικές περιοχές, το Camellia Sinensis μπορεί επίσης να καλλιεργηθεί σε σκληρότερες συνθήκες στα υψίπεδα. Λόγω της βραδύτερης ανάπτυξης, επιτυγχάνεται υψηλή ποιότητα εκεί.

Οι κύριες αναπτυσσόμενες περιοχές του Camellia Sinensis είναι η Κίνα, η Ινδία και η Ιαπωνία, καθώς και η Σρι Λάνκα, στην Ανατολική Ασία και στην Τουρκία. Το Camellia Assamica ανακαλύφθηκε πριν από 150 χρόνια στην ινδική επαρχία Assam. Το δέντρο τσαγιού μπορεί να μεγαλώσει έως και 20 μέτρα ύψος και έχει μεγάλα φύλλα. Χρειάζεται πολλή υγρασία και δεν ανέχεται τον παγετό. Ευδοκιμεί ιδιαίτερα σε επίπεδες, βαλτώδεις περιοχές. Το τσάι από τα φύλλα είναι ιδιαίτερα πικάντικο και πλούσιο.

Εφέ & εφαρμογή

Τα μικρά φύλλα του Camellia Sinensis περιέχουν μόνο μια μικρή ποσότητα τανίνης και έχουν ένα λεπτό λουλουδάτο άρωμα. Αυτό το φυτό είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για την παραγωγή πράσινου τσαγιού και ελαφριών τσαγιών. Από τα είδη φυτών τσαγιού Camellia Sinensis, οι λεγόμενες ποικιλίες Camellia Sinensis Dehungensis και Camellia Sinensis Pubilimba καλλιεργούνται επίσης στη νοτιοδυτική και νοτιοανατολική Κίνα.

Εκτός από τις ιδιότητες του φυτού τσαγιού, ο χαρακτήρας του τσαγιού καθορίζεται από τη φύση του εδάφους, τις κλιματολογικές συνθήκες και την επεξεργασία των φύλλων τσαγιού. Εκτός από τη συγκομιδή μηχανών, πολλά από τα τσάγια υψηλής ποιότητας εξακολουθούν να επιλέγονται με το χέρι. Το Camellia Assamica έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε τανίνη από το Camellia Sinensis και είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για πικάντικα, πλούσια τσάγια.

Σήμερα τα τσάγια καλλιεργούνται κυρίως που εκτρέφονται από σταυρούς αυτών των δύο υποειδών του φυτού τσαγιού. Αυτά θεωρούνται ιδιαίτερα ανθεκτικά και παραγωγικά. Μόνο νεαρά φύλλα συλλέγονται κατά τη συγκομιδή. Στην περαιτέρω διαδικασία, τα φύλλα προετοιμάζονται για τελική παραγωγή με μαρασμό, κύλιση, ζύμωση και ξήρανση.

Ένα σημαντικό βήμα επεξεργασίας είναι η ζύμωση, η οποία επηρεάζει ιδιαίτερα τη γεύση, το άρωμα και την εμφάνιση του μαύρου τσαγιού. Η πικρή γεύση μειώνεται συνδυάζοντας τις φυτικές ουσίες με οξυγόνο. Διαφορετικοί τύποι τσαγιού μπορούν να ληφθούν από το φυτό τσαγιού χάρη στις διάφορες μεθόδους παραγωγής:

• Λευκό τσάι: Με αυτόν τον τύπο τσαγιού, τα φύλλα επεξεργάζονται σε μια ιδιαίτερα απαλή διαδικασία, πράγμα που σημαίνει ότι το τσάι διατηρεί σε μεγάλο βαθμό την αρχική του γεύση και τα συστατικά του. Το λευκό τσάι καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά στην κινεζική επαρχία Fujian. Σήμερα, υψηλής ποιότητας λευκά τσάγια παρασκευάζονται επίσης στην Ινδία, τη Σρι Λάνκα και την Αφρική. Το λευκό τσάι έχει μια φρέσκια και ευχάριστα γλυκιά γεύση.

• Πράσινο τσάι: Οι πολλές ποικιλίες πράσινου τσαγιού παράγονται κυρίως στην Κίνα και την Ιαπωνία. Στην Κίνα, η διαδικασία παραγωγής παράγει μια ανθισμένη και ελαφρώς πικρή γεύση μέσω ελαφρού ψησίματος. Αντιθέτως, στην Ιαπωνία προτιμάται μια φρέσκια, χορτώδης γεύση. Για να γίνει αυτό, το πράσινο τσάι αντιμετωπίζεται με ατμό.

• Κίτρινο τσάι: Σε αντίθεση με το πράσινο τσάι, το κίτρινο τσάι που λαμβάνεται από το φυτό τσαγιού αφήνεται να ξεκουραστεί πρώτα και μόνο στη συνέχεια επεξεργάζεται. Τα θερμαινόμενα φύλλα τσαγιού αποθηκεύονται προσωρινά σε χαρτί ή ύφασμα και στη συνέχεια στεγνώνουν με διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με την ποικιλία.

• Oolong: Η παραγωγή αυτού του ελκυστικού και ευπροσάρμοστου τύπου τσαγιού είναι περίπλοκη και απαιτεί εμπειρία. Οι διαφορετικές παραλλαγές γεύσης δημιουργούνται από τον αντίστοιχο βαθμό ζύμωσης.

• Μαύρο τσάι: Για να το φτιάξετε, τα φρέσκα φύλλα απλώνονται σε πλέγματα για μια μέρα. Τα εύπλαστα φύλλα στη συνέχεια ζυμώνονται μετά την κύλιση και το μαρασμό. Το φύλλο αλλάζει χρώμα και σχηματίζονται πολύτιμα αρώματα. Η ποιότητα και η γεύση επηρεάζονται αποφασιστικά από την τεχνολογία ζύμωσης.

• Pu Erh: Το παραδοσιακό κινέζικο τσάι παρασκευάζεται από τα μεγάλα φύλλα των παλαιών, άγριων τσαγιών στη νοτιοδυτική Κίνα, καθώς και στη Βιρμανία, το Βιετνάμ και το Λάος. Η χημική σύνθεση διαφέρει σημαντικά από άλλα φύλλα φυτών τσαγιού. Σε αντίθεση με τη συνήθη διαδικασία παραγωγής, τα φύλλα συμπιέζονται και αποθηκεύονται σε καλούπια αφού μαραθούν και ψήσουν χωρίς ζύμωση. Αργότερα χρησιμοποιείται για την παρασκευή πράσινου και σκούρου τσαγιού.

• Τσάι Matcha: Αυτή η ιαπωνική σπεσιαλιτέ δεν είναι μια κοινή έγχυση τσαγιού, αλλά ένα εκχύλισμα από φρέσκα, αλεσμένα φύλλα πράσινου τσαγιού.

Σημασία για την υγεία, τη θεραπεία και την πρόληψη

Το τσάι όχι μόνο προσφέρει μια ευχάριστη γεύση, αλλά έχει και διαφορετικά εφέ. Το μαύρο τσάι περιέχει καφεΐνη, η οποία αυξάνει την ικανότητα συγκέντρωσης. Περιέχει επίσης άλλα θρεπτικά συστατικά όπως βιταμίνη Β, κάλιο, φθόριο και μαγγάνιο. Αυτά τα δραστικά συστατικά λέγεται ότι είναι ευεργετικά για τα νεύρα και την αρτηριακή πίεση, μεταξύ άλλων.

Το μαύρο τσάι περιέχει επίσης πολυφαινόλες και τανίνες με υποτιθέμενες αντιφλεγμονώδεις και καρκινογόνες ιδιότητες. Τα συστατικά θεοβρωμίνη και θεοφυλλίνη είναι καλά για τους βρόγχους. Το πράσινο τσάι δεν είναι μόνο δημοφιλές στην Ασία, καθώς λέγεται ότι έχει μια ποικιλία από υγιή αποτελέσματα. Τα συστατικά περιλαμβάνουν καφεΐνη, αμινοξέα και φλαβονοειδή (δευτερογενείς φυτικές ουσίες) καθώς και πολυσακχαρίτες (πολλαπλά σάκχαρα) και λιπαρά οξέα.

Πολλές βιταμίνες, μέταλλα και ιχνοστοιχεία περιέχονται επίσης στο πράσινο τσάι. Αυτός ο συνδυασμός πολύτιμων συστατικών λέγεται ότι έχει αποτοξινωτικά, αντιφλεγμονώδη και πεπτικά αποτελέσματα. Προορίζεται επίσης να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα και να μειώσει τα επίπεδα χοληστερόλης. Οι ιδιότητες του πράσινου τσαγιού υποτίθεται επίσης περιλαμβάνουν την αντικαρκινική εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών και την ενίσχυση της συγκέντρωσης και της απόδοσης.

Δεδομένου ότι βελτιώνει το μεταβολισμό του λίπους και λέγεται ότι επιταχύνει την καύση λίπους, το τσάι χρησιμοποιείται επίσης συχνά σε δίαιτες. Εκτός από την καφεΐνη, το λευκό τσάι περιέχει πολυφαινόλες και δευτερογενείς φυτικές ουσίες, οι οποίες υποτίθεται ότι βοηθούν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και του συνδετικού ιστού του δέρματος. Όπως και με το πράσινο τσάι, θα πρέπει επίσης να διεγείρει το μεταβολισμό του λίπους.

Το τσάι Pu Erh λέγεται ότι έχει επίδραση στην υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος, του πεπτικού συστήματος και του μεταβολισμού και έχει αντιφλεγμονώδη και μείωση της χοληστερόλης. Το τσάι Oolong λέγεται ότι περιέχει πολύτιμα αντιοξειδωτικά και ως εκ τούτου έχει προληπτικό αποτέλεσμα για τον καρκίνο.

Εκτός από την καφεΐνη, θα πρέπει επίσης να περιέχει τα ανόργανα άλατα σελήνιο, κάλιο και καροτίνη, καθώς και βιταμίνες Α, Β, Γ, Ε και Κ. Ως εκ τούτου, το τσάι oolong πρέπει επίσης να αυξήσει το μεταβολισμό και τη συγκέντρωση, να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα και να βοηθήσει στην απώλεια βάρους.

Περίπου 3000 διαφορετικοί τύποι τσαγιού λαμβάνονται από το φυτό τσαγιού σε διαφορετικές παραλλαγές καλλιέργειας και διαδικασίες παραγωγής. Εκτός από πολλές αναφορές σε ένα αποτέλεσμα που προάγει την υγεία, τα υπολείμματα των φυτοφαρμάκων συζητούνται επίσης μερικές φορές με κριτικό τρόπο.