Alveoli

Αερόσακοι (κυψελίδες) είναι σημαντικά συστατικά των πνευμόνων. Είναι υπεύθυνοι για την ανταλλαγή αερίων μεταξύ του αίματος και του εξωτερικού κόσμου. Οι κυψελίδες διασφαλίζουν την πρόσληψη καθαρού αέρα και την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα που παράγεται από την αναπνοή. Εάν οι κυψελίδες έχουν υποστεί βλάβη, η αναπνοή περιορίζεται σοβαρά. Δεν υπάρχουν επί του παρόντος θεραπευτικές επιλογές για βλάβες στις κυψελίδες. Με τις κατάλληλες θεραπείες, μπορεί να διατηρηθεί ένα ορισμένο επίπεδο ποιότητας ζωής.

Τι είναι οι κυψελίδες;

Οι κυψελίδες είναι ένα κεντρικό μέρος των πνευμόνων. Βρίσκονται στο τέλος των βρόγχων ή των βρογχιόλια. Είναι υπεύθυνοι για την ομαλή ανταλλαγή αερίων μεταξύ του σώματος και του περιβάλλοντος. Οι άνθρωποι έχουν περίπου 300 εκατομμύρια κυψελίδες.

Οι κυψελίδες προστατεύονται καλά από τους βρόγχους που βρίσκονται μπροστά τους, έτσι ώστε συνήθως να μην επηρεάζονται ακόμη και σε περίπτωση σοβαρών λοιμώξεων. Ωστόσο, εάν οι κυψελίδες καταστραφούν ή σκοτωθούν μαζικά λόγω υψηλών επιπέδων ρύπανσης, η αναπνευστική λειτουργία δεν μπορεί να διατηρηθεί.

Μόλις καταστραφούν οι κυψελίδες, ούτε μεγαλώνουν ούτε μπορούν να αναληφθούν από τη λειτουργία τους από άλλους σάκους. Οι ασθένειες που μπορούν να εντοπιστούν στην καταστροφή των κυψελίδων δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν θεραπευτικά.

Ανατομία & δομή

Η δομή των πνευμόνων μοιάζει με δέντρο. Ο αγωγός (κορμός) ανοίγει στους πνεύμονες. Εκεί ο σωλήνας διακλαδίζεται σε αμέτρητα κλαδιά, τους βρόγχους. Με τη σειρά τους, πολύ λεπτά κλαδιά, τα βρογχιόλια, κρέμονται στους βρόγχους. Στα βρογχιόλια υπάρχουν μικρές προεξοχές τύπου φύλλου, οι κυψελίδες.

Η ανταλλαγή φυσικού αερίου πραγματοποιείται στις κυψελίδες. Υπάρχουν περίπου 300 εκατομμύρια κυστίδια και στους δύο πνεύμονες. Κάθε κυψελίδα έχει διάμετρο περίπου 0,2 χιλιοστά. Απλωμένο, αυτό έχει ως αποτέλεσμα συνολική επιφάνεια περίπου 100 τετραγωνικών μέτρων. Για σύγκριση: το δέρμα έχει έκταση περίπου 2 τετραγωνικών μέτρων. Οι κυψελίδες καλύπτονται από ένα δίκτυο λεπτών αιμοφόρων αγγείων. Μεταξύ του αιμοφόρου αγγείου και των κυψελίδων υπάρχει ένα διαπερατό στρώμα δέρματος που βοηθά την ανταλλαγή αερίων.

Το στρώμα του δέρματος είναι διαπερατό και από τις δύο κατευθύνσεις, έτσι ώστε από τη μία πλευρά να μπορεί να απελευθερώνεται καθαρός αέρας από τις κυψελίδες στο αιμοφόρο αγγείο. Από την άλλη πλευρά, οι κυψελίδες απορροφούν τον χρησιμοποιημένο αέρα και τον απελευθερώνουν προς τα έξω. Οι κυψελίδες είναι κοίλες μέσα. Μπορούν να αποθηκεύσουν τον καθαρό και τον αέρα εξάτμισης στις κοιλότητες για μικρό χρονικό διάστημα. Οι μεμονωμένες κυψελίδες χωρίζονται μεταξύ τους με μεμβράνη.

Λειτουργία & εργασίες

Το κύριο καθήκον των κυψελίδων είναι να διασφαλίσει την ανταλλαγή αερίων μεταξύ του σώματος και του περιβάλλοντος που λαμβάνει χώρα κατά την αναπνοή. Κατά την αναπνοή, οι πνεύμονες παίρνουν πρώτα καθαρό αέρα από το περιβάλλον.

Ο αέρας μεταφέρεται μέσω της τραχείας, των βρόγχων και των βρογχικών σωλήνων στις κυψελίδες. Εκεί, οι κυψελίδες αποθηκεύουν τον αέρα που αναπνέετε σε μια κοιλότητα και στη συνέχεια τον απελευθερώνουν μέσω ενός λεπτού στρώματος δέρματος στο αιμοφόρο αγγείο που το περιβάλλει.

Το αντίθετο, η ανταλλαγή αερίων λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο: Το αιμοφόρο αγγείο μεταφέρει τον χρησιμοποιημένο αέρα εξάτμισης στις κυψελίδες. Εκεί το επιβλαβές διοξείδιο του άνθρακα διαχέεται από το αίμα στην κοιλότητα των κυψελίδων. Αποθηκεύεται εκεί για λίγο και απελευθερώνεται στο περιβάλλον με την επόμενη αναπνοή.

Ασθένειες και παθήσεις

Οι πνευμονικές κυψελίδες συνήθως δεν προκαλούν δυσφορία. Ακόμη και με έντονο κρύο, βρογχίτιδα ή άσθμα, οι κυψελίδες προστατεύονται καλά από τους βρόγχους και τους βρογχικούς σωλήνες. Μόνο με χρόνια βλάβη στους βρόγχους μπορεί να καταστραφούν οι κυψελίδες. Η φυσιολογική αναπνοή δεν είναι πλέον δυνατή.

Πολλοί ρύποι εισέρχονται στους πνεύμονες μέσω της αναπνοής. Κατά τη διάρκεια του φυσιολογικού στρες, οι πνεύμονες μπορούν εύκολα να απομακρύνουν τους ρύπους με τη βοήθεια των βρόγχων και των κυψελίδων. Ωστόσο, εάν το φορτίο είναι μόνιμα πολύ μεγάλο, οι βλεννογόνοι μεμβράνες των βρόγχων διογκώνονται πρώτα. Για να μπορέσει να αφαιρέσει τη βλέννα, το άτομο βήχει και αποβάλλει τη βλέννα (πτύελα).

Εάν η έκθεση συνεχίζεται, η παραγωγή βλέννας και μαζί της η στένωση των αεραγωγών συνεχίζεται και δεν μπορεί να αντιστραφεί, ακόμη και αν δεν προκύψει η ρύπανση. Στην περαιτέρω πορεία της νόσου ΧΑΠ (ΧΑΠ = Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια) οι κυψελίδες έχουν υποστεί βλάβη. Η ζημιά εκδηλώνεται σε πλήρη καταστροφή του κυψελιδικού δέρματος. Αναπτύσσονται τα λεγόμενα κυστίδια εμφυσήματος. Τα κυστίδια εμφυσήματος διογκώνονται και καταλαμβάνουν σημαντικό χώρο στους πνεύμονες χωρίς να εξυπηρετούν κανένα σκοπό.

Η πνευμονική ικανότητα μειώνεται, ο ασθενής υποφέρει όλο και περισσότερο από δύσπνοια. Στη χειρότερη περίπτωση, ο ασθενής δεν μπορεί πλέον να συμμετέχει στην καθημερινή ζωή λόγω της δύσπνοιας, αλλά είναι σχετικά ανίκανος να κινηθεί. Η πιο κοινή αιτία της ΧΑΠ είναι το έντονο κάπνισμα. Αργά ή γρήγορα, οι καπνιστές σχεδόν σίγουρα έχουν ΧΑΠ.