Πρωτόζωα είναι μονοκύτταροι οργανισμοί. Οι πρωτοζωικές λοιμώξεις μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνες για τον άνθρωπο.
Τι είναι τα πρωτόζωα;
Τα πρωτόζωα είναι μια ομάδα ευκαρυωτικών οργανισμών. Σε αντίθεση με τους προκαρυώτες, οι ευκαρυώτες είναι ζωντανά πράγματα που έχουν πυρήνα. Μαζί με τους μύκητες και τα φύκια, τα πρωτόζωα σχηματίζουν την ομάδα των πρωταγωνιστών. Τα πρωτόζωα αποδίδονται στο ζωικό βασίλειο, ενώ τα φύκια καταμετρώνται μεταξύ των φυτών και των μυκήτων με τη σειρά τους σχηματίζουν ένα ανεξάρτητο γένος.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι πρωτόζωων. Διαφέρουν στο μέγεθός τους ή στην εξωτερική τους εμφάνιση. Τα πρωτόζωα ανήκουν στους ετεροτροφικούς οργανισμούς. Για να λειτουργήσει ο μεταβολισμός τους, εξαρτώνται από ουσίες που έχουν συσσωρευτεί από άλλους οργανισμούς.
Μπορεί να γίνει διάκριση μεταξύ κοινών, παρασιτικών ή αμοιβαίων αλληλεπιδρώντων πρωτοζώων. Οι κοινές αλληλεπιδράσεις είναι επικερδείς για ένα είδος που εμπλέκεται. Για τα άλλα είδη, η αλληλεπίδραση είναι ουδέτερη. Τα παράσιτα βλάπτουν τον οικοδεσπότη τους. Τα πρωτόζωα που αλληλεπιδρούν, ζουν σε μια σχέση μεταξύ των άλλων ειδών από τα οποία μπορούν να ωφεληθούν και οι δύο σύντροφοι. Στους ανθρώπους, ωστόσο, δεν είναι γνωστά αμοιβαία πρωτόζωα. Τα περισσότερα πρωτόζωα είναι παθογόνα, δηλ. Προκαλούν ασθένειες.
Σύμφωνα με μορφολογικές απόψεις, τα πρωτόζωα μπορούν να χωριστούν σε τέσσερις ομάδες. Τα σποροζώα (Apicomplexa) είναι πρωτόζωα που πολλαπλασιάζονται σχηματίζοντας σπόρια. Τα σπορά ζώα περιλαμβάνουν το Plasmodium, τον αιτιολογικό παράγοντα της ελονοσίας. Τα Cilia είναι ζώα ciliate. Η κυτταρική τους επιφάνεια καλύπτεται με βλεφαρίδες που τους βοηθούν να κινούνται. Τα flagellates, που ονομάζονται επίσης flagellates, έχουν flagella για μετακίνηση. Οι λεϊσμανίες, τα τρυπανοσώματα και οι τριχομονάδες που είναι επιβλαβείς για τον άνθρωπο ανήκουν στους μαστιγιώτες. Οι ρίζες ρίζας (ριζόποδα) σχηματίζουν τα λεγόμενα ψευδοπόδα. Τα ριζόποδα περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, αμόμπα και ηλιοζώα.
Εμφάνιση, διανομή και ιδιότητες
Τα πρωτόζωα του γένους Plasmodium, πιο συγκεκριμένα τα είδη Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale και Plasmodium vivax εμφανίζονται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Τα παθογόνα της ελονοσίας είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα στην Αφρική, στις περιοχές νότια της Σαχάρας. Περαιτέρω περιοχές διανομής είναι η Νοτιοανατολική Ασία, η Νότια Ασία και η Παπούα Νέα Γουινέα. Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, τα πλασμωδία που προκαλούν ελονοσία ήταν επίσης εγγενή στην περιοχή της Μεσογείου στην Ευρώπη.
Τα πλασμίδια συνήθως μεταδίδονται στον άνθρωπο από κουνούπια. Κατάλληλοι φορείς είναι, για παράδειγμα, τα κουνούπια του γένους Anopheles. Το παθογόνο εισέρχεται στην ανθρώπινη κυκλοφορία του αίματος μέσω ενός δαγκώματος από το μολυσμένο κουνούπι.
Το πρωτόζωο Toxoplasma gondii από το γένος Toxoplasma διανέμεται παγκοσμίως. Ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού μολύνεται με το παράσιτο. Μεταδίδεται στον άνθρωπο μέσω των αυγών των πρωτόζωων. Αυτές οι ωοκύστες συνήθως περνούν στα κόπρανα της γάτας. Η στενή επαφή με τις γάτες ή ο καθαρισμός του κιβωτίου απορριμμάτων είναι επομένως πιθανές πηγές μόλυνσης για τοξοπλάσμωση. Τα αυγά μπαίνουν στη γη μέσω των περιττωμάτων. Επομένως, η μόλυνση είναι επίσης δυνατή όταν εργάζεστε στον κήπο ή όταν τρώτε λαχανικά που δεν έχουν πλυθεί επαρκώς. Τα πρωτόζωα εισέρχονται επίσης στα σώματα των αγροτικών ζώων μέσω της γης. Οι κύριες πηγές μόλυνσης στον άνθρωπο είναι επομένως ανεπαρκώς μαγειρεμένα ή ωμά αρνί και χοιρινό.
Το Trichomonas vaginalis, ένα πρωτόζωο από την οικογένεια Trichomonadida, μεταδίδεται μόνο μέσω άμεσης επαφής. Μια μόλυνση με Trichomonas vaginalis είναι επομένως μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια. Το παθογόνο διανέμεται παγκοσμίως.
Ασθένειες και παθήσεις
Διάφορα παθογόνα από την οικογένεια Plamodien μπορούν να προκαλέσουν λοίμωξη από ελονοσία στον άνθρωπο. Ένα πρόπλασμα της πλασμωδίας εισέρχεται στο αίμα μέσω του σημείου παρακέντησης των κουνουπιών και από εκεί στο ήπαρ. Τα παθογόνα ωριμάζουν και διαιρούνται στο ήπαρ. Οι προκύπτουσες μορφές πλασμωδίας εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και συνδέονται με τα ερυθρά αιμοσφαίρια (ερυθροκύτταρα). Διεισδύουν στα ερυθροκύτταρα και ωριμάζουν σε αυτά που είναι γνωστά ως τροφοζωίτες. Μετά από πολλαπλές διαιρέσεις, αναπτύσσονται πολλοί μεροζωίτες, οι οποίοι προκαλούν την έκρηξη των μολυσμένων αιμοσφαιρίων. Στη συνέχεια, τα παθογόνα εξαπλώνονται στο αίμα και μολύνουν άλλα κύτταρα του αίματος, έτσι ώστε ο κύκλος να αρχίσει ξανά από την αρχή.
Ο τυπικός πυρετός της ελονοσίας αναπτύσσεται λόγω της διάσπασης των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Εμφανίζεται κάθε τρεις έως τέσσερις ημέρες. Καθώς ο πυρετός αυξάνεται, οι άνθρωποι υποφέρουν από ρίγη. Η απογοήτευση συνοδεύεται από εφίδρωση. Εκτός από τον πυρετό, μπορεί να αναπτυχθεί μειωμένη συνείδηση, επιληπτικές κρίσεις και αναιμία.
Μια λοίμωξη με Toxoplasma gondii, η τοξοπλάσμωση, από την άλλη πλευρά, προχωρά ήσυχα και χωρίς συμπτώματα σε πολλές περιπτώσεις. Ωστόσο, σε ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, εστίες φλεγμονής μπορούν να αναπτυχθούν σε όλα τα όργανα. Επιπλέον, υπάρχουν αλλαγές στη φύση, επιληπτικές κρίσεις ή παράλυση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η τοξοπλάσμωση μπορεί επίσης να εκδηλωθεί ως πνευμονία ή μηνιγγίτιδα.
Η μόλυνση με το πρωτόζωο Toxoplasma gondii μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η τοξοπλάσμωση στην πρώιμη εγκυμοσύνη είναι μια κοινή αποβολή. Λοιμώξεις στο δεύτερο ή τρίτο τρίμηνο μερικές φορές οδηγούν σε επιληπτικές κρίσεις, γνωστικές ανωμαλίες, διανοητικές αναπηρίες, κεφαλή νερού, χοριορετιτίτιδα ή ασβεστοποίηση των εγκεφαλικών αγγείων σε μολυσμένα παιδιά.
Μια λοίμωξη με το παράσιτο Trichomonas vaginalis είναι επίσης γνωστή ως trichomoniasis. Ένα τυπικό σύμπτωμα μιας τέτοιας μόλυνσης από τριχομονάδες είναι μια μυρωδιά, αφρώδης εκκένωση. Οι προσβεβλημένες γυναίκες πάσχουν από σοβαρή αίσθηση καψίματος στην κολπική περιοχή. Ο κόλπος μπορεί να είναι κόκκινος ή πρησμένος. Εάν τα τριχομονάδες έχουν μολύνει επίσης την ουρήθρα, οι ασθενείς μπορούν να ουρήσουν μόνο με πόνο. Και στους άνδρες, η μόλυνση με τριχομόνα μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή της ουρήθρας.
