Ο ιός Ορθοτοξικός ιός variola είναι η αιτία της ευλογιάς, μια επικίνδυνη μολυσματική ασθένεια που πιθανότατα υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια. Το όνομα ευλογιά σημαίνει ουροδόχο κύστη ή τσέπη και αναφέρεται στις βλάβες στο δέρμα που είναι ένα από τα πιο εμφανή συμπτώματα αυτής της ασθένειας.
Τι είναι ο ορθότοξος ιός variola;
Το ανθρώπινο Ο ιός της ευλογιάς (Orthopoxvirus variola) πιθανότατα εντοπίστηκε για πρώτη φορά γύρω στο 1906 από τον μεξικανό γερμανικό γιατρό εμβολιασμού Enrique Paschen. Με τη βοήθεια ενός ελαφρού μικροσκοπίου, κατάφερε να ανακαλύψει τα λεγόμενα στοιχειώδη σώματα στο λεμφικό υγρό ενός μολυσμένου παιδιού, τα οποία πήραν το όνομά του από τα σώματα του Πάστσεν.
Ωστόσο, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ήταν ήδη εξοικειωμένοι με αυτήν την ασθένεια. Το ονόμασαν Uhedu Disease. Στην αρχαία Κίνα, τη στιγμή της κατασκευής του Σινικού Τείχους, μίλησαν για την ευλογιά και οι αρχαίοι Ρωμαίοι αποκαλούσαν ευλογιά την πανώλη των Αντωνίων.
Εκτός από την πραγματική ευλογιά (variola major ή variola vera) υπάρχει επίσης η λευκή ευλογιά (variola minor) και η ανατολική Αφρική ευλογιά, επίσης γνωστή ως μαύρη ευλογιά. Εκτός από αυτούς τους ιούς ευλογιάς του ανθρώπου, υπάρχουν επίσης διάφοροι ιοί ευλογιάς των ζώων, όπως η ευλογιά των πιθήκων, η ανεμοβλογιά και η ανεμοβλογιά, οι οποίοι μπορούν επίσης να μεταδοθούν στους ανθρώπους μέσω των σχετικών ενδιάμεσων ξενιστών.
Εμφάνιση, διανομή και ιδιότητες
Η ευλογιά προκάλεσε επανειλημμένα καταστροφικές επιδημίες στο παρελθόν, σκοτώνοντας εκατομμύρια ανθρώπους. Θεωρήθηκαν μια από τις βιβλικές πληγές, οργίστηκαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για δεκαετίες, εξόντωσαν τμήματα των ιθαγενών λαών της Αμερικής, της Αφρικής και της Αυστραλίας και πιθανώς ήρθαν στην Ευρώπη με τους σταυροφόρους. Εκείνη την εποχή, περίπου 400.000 άνθρωποι πέθαναν εδώ κάθε χρόνο ως αποτέλεσμα της ασθένειας. Κατά καιρούς, ο αριθμός των ανθρώπων που πάσχουν από ευλογιά και θάνατοι υπερέβη ακόμη και τον αριθμό των θανάτων από πανώλης ή χολέρας.
Διάσημοι προσωπικότητες από την ιστορία, όπως ο Luis XV, ο Βασιλιάς της Γαλλίας και η Ναβάρα ή ο Ρώσος Τσάρος Πέτρος ΙΙ πέθαναν από αυτό. Ο Μπετόβεν πιθανότατα έγινε κωφός από την ευλογιά και το πρόσωπο του Josef Haydn παραμορφώθηκε από ουλές από ευλογιά.
Από τις αρχές του 19ου αιώνα υπήρχαν εμβολιασμοί κατά της ευλογιάς με ζωντανά εμβόλια, τα οποία κατέστησαν δυνατή την γρήγορη καταστολή της ευλογιάς. Ο αριθμός των νέων μολύνσεων μειώθηκε.Το 1967 ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ξεκίνησε μια παγκόσμια εκστρατεία για την εξάλειψη της ευλογιάς, εισήχθη ένας γενικός υποχρεωτικός εμβολιασμός και το 1980 ο ΠΟΥ διαπίστωσε ότι ο ιός της ευλογιάς μπορεί να θεωρηθεί σχεδόν εξαφανισμένος. Ως αποτέλεσμα, οι γενικοί εμβολιασμοί κατά της ευλογιάς καταργήθηκαν. Ωστόσο, σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο (συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας) εξακολουθεί να υπάρχει παροχή εμβολίων για την πρόληψη πιθανών εστιών ευλογιάς και για την έγκαιρη θεραπεία ομάδων ατόμων που ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο ή μολυνθεί.
Ασθένειες και παθήσεις
Τα τελευταία καταγεγραμμένα κρούσματα ευλογιάς στον άνθρωπο σημειώθηκαν στο Μπαγκλαντές το 1975, στο Μπέρμιγχαμ το 1978 και στη Σομαλία. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ερευνητικές εγκαταστάσεις, τουλάχιστον στις ΗΠΑ και τη Ρωσία, στις οποίες αποθηκεύονται ιοί ευλογιάς.
Από την εξάλειψη των εμβολιασμών κατά της ευλογιάς, ο αριθμός των ατόμων στην Αφρική ειδικότερα που μολύνθηκαν από ευλογιά πιθήκου (orthopoxvirus simiae) ή ανεμοβλογιά (orthopoxvirus bovis) έχει αυξηθεί. Μέχρι στιγμής, αυτοί οι τύποι της ευλογιάς δεν έχουν εμφανιστεί σε εμβολιασμένα άτομα, δεδομένου ότι παρέχεται η λεγόμενη «προστασία από τις μολύνσεις». Επιπλέον, ορισμένοι ερευνητές φοβούνται ότι τα είδη της ευλογιάς των ζώων θα μπορούσαν να μεταλλαχθούν με την πάροδο του χρόνου, καθιστώντας πιο πιθανό να μεταδοθούν από άτομο σε άτομο.
Ο ανθρώπινος ιός της ευλογιάς μπορεί θεωρητικά να μεταδοθεί με λοίμωξη σταγονιδίων κατά το βήχα και το φτέρνισμα, αλλά και με την εισπνοή σκόνης από μολυσμένα κλινοσκεπάσματα, ρούχα, πιάτα ή άλλα αντικείμενα με τα οποία ο άρρωστος έχει έρθει σε επαφή. Εργαστηριακά ατυχήματα είναι επίσης πιθανά.
Η ανεμοβλογιά μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο όταν τα μολυσμένα τρωκτικά, οι αρουραίοι ή οι πίθηκοι δαγκώνουν, τρίβουν ή τρώνε το κρέας μολυσμένων ζώων. Η ανεμοβλογιά μεταδίδεται μερικές φορές κατά τη διάρκεια του αρμέγματος.
Η περίοδος επώασης για τους ιούς της ευλογιάς είναι κατά μέσο όρο 2 εβδομάδες. Όταν ξεσπάσει η ασθένεια, υπάρχει ένα σοβαρό αίσθημα ασθένειας. Οι άνθρωποι έχουν υψηλό πυρετό, ρίγη, πονοκεφάλους και πόνο στα άκρα, πονόλαιμο και πρησμένους λεμφαδένες. Ο πυρετός γενικά τρέχει σε δύο περιόδους, μετά τη δεύτερη περίοδο, το δέρμα αλλάζει τυπικό της ευλογιάς. Οι φλύκταινες και οι φουσκάλες του δέρματος εξαπλώνονται κυρίως στο πρόσωπο, το λαιμό, το στήθος, τη βουβωνική χώρα και τα πόδια.
Όταν η ευλογιά στεγνώνει και πέφτει μετά από εβδομάδες, συχνά αφήνει λακκάκια ή σημάδια στο δέρμα. Εάν η πορεία της νόσου είναι ιδιαίτερα σοβαρή, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σοβαρή επακόλουθη βλάβη όπως παράλυση, εγκεφαλική βλάβη και τύφλωση. Αλλά οι ελαφρύτερες κλίσεις είναι επίσης συχνές. Ο κίνδυνος μόλυνσης από ευλογιά είναι πολύ υψηλός. Οι επιλογές θεραπείας περιορίζονται στην αυστηρή ανάπαυση στο κρεβάτι, στα αντιπυρετικά και στην ανακούφιση του πόνου και στη θεραπεία δευτερογενών ασθενειών.
Στο παρελθόν, η πλειονότητα των ατόμων με ευλογιά πέθαναν. Τον 20ο αιώνα, το ποσοστό θνησιμότητας ήταν περίπου 30 τοις εκατό. Η ασθένεια προσβάλλει ιδιαίτερα ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, τους ηλικιωμένους και τα παιδιά. Σε άτομα που έχουν μολυνθεί με ανεμοβλογιά, το ποσοστό θνησιμότητας είναι σημαντικά χαμηλότερο και είναι περίπου ένα τοις εκατό. Εκείνοι που επιβιώνουν από την ευλογιά είναι τότε ανθεκτικοί και έτσι προστατεύονται από την ασθένεια για μια ζωή.
