Τέσσερις διαφορετικές οικογένειες αρνητικών κατά gram, εξαιρετικά λεπτών και μακρών, ελικοειδών βακτηρίων που μπορούν να κινηθούν ενεργά αποτελούν την ομάδα Σπιροχέτες. Εμφανίζονται σε εδάφη και σώματα νερού και ως παράσιτα ή κοινά στην πεπτική οδό θηλαστικών, μαλακίων και εντόμων. Διαφορετικοί τύποι φαίνεται να προκαλούν σπειροχατώσεις στον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένων ασθενειών τόσο διαφορετικών όπως η μπορρελίωση, η λεπτόσπιρωση και η τρεποντεμάτωση.
Τι είναι οι σπιροχέτες;
Οι σπιροχέτες ενσωματώνουν μια ομάδα αρνητικών κατά gram βακτηρίων που χαρακτηρίζονται από ένα πολύ λεπτό και ελικοειδές κουλουριασμένο (ελικοειδές), εύκαμπτο, μακρύ κυτταρικό σώμα. Η διάμετρος τους φτάνει μόνο 0,1 έως 3,0 μικρόμετρα, ενώ σε ορισμένα είδη το μήκος τους μπορεί να είναι έως και 250 μικρόμετρα.
Το Spirilla, για παράδειγμα, μια ομάδα ελικοειδών βακτηρίων, διαφέρει από τους σπιροχέτες στο εξωτερικό μαστίγιο και το άκαμπτο κυτταρικό σώμα, ενώ αυτό των σπιροχετών είναι εύκαμπτο και εύκαμπτο. Η μικρή διάμετρος τους επιτρέπει να περνούν εύκολα από βακτηριακά φίλτρα.
Οι σπιροχέτες μπορούν να κινηθούν ενεργά χρησιμοποιώντας ένα μοναδικό σύστημα κίνησης. Αποτελείται από συσσωματωμένες πρωτεΐνες που μοιάζουν με νήμα (ινίδια) και αξονικά διατεταγμένα νήματα, τα οποία είναι επίσης γνωστά ως ενδοφλάγια ή εσωτερική μαστίγια, επειδή βρίσκονται εντός του κυτταρικού σώματος. Το Endoflagella τους επιτρέπει να κινούνται ενεργά σε μια περιέλιξη ή περιστρεφόμενη κίνηση. Με τη βοήθεια των ινιδίων και των ενδοφλασματικών, τα βακτήρια μπορούν επίσης να κινούνται ασταμάτητα. Μερικά από τα νημάτια αποτελούνται από πρωτεΐνες ικριώματος που μοιάζουν με τουμπουλίνη, οι οποίες σπάνια απαντώνται σε βακτήρια.
Το περιβάλλον στο οποίο μπορούν να αναπτυχθούν οι σπιροχέτες ποικίλλει ευρέως. Οι αυστηρά αναερόβιοι σπειροχαίτες μπορούν να διακριθούν από τους αναισθητικούς αναερόβιους και αερόβιους σπειροχίτες. Υπάρχουν επίσης μικροαερόφιλα είδη που βρίσκουν μόνο συνθήκες ανάπτυξης σε συγκέντρωση οξυγόνου πολύ κάτω από την κανονική ατμοσφαιρική περιεκτικότητα σε οξυγόνο.
Εμφάνιση, διανομή και ιδιότητες
Οι σπιροχέτες σχηματίζουν μια πολύ ετερογενή ομάδα εντός βακτηρίων. Ορισμένοι συγγραφείς υποστηρίζουν την ανάθεση των σπιροχέτων, από τις οποίες είναι γνωστές μόνο τέσσερις διαφορετικές οικογένειες, σε μια δική τους τάξη. Σύμφωνα με τον πολύ ετερογενή μεταβολισμό των σπειροχαιτών, η κατανομή και η εμφάνισή τους είναι επίσης αλήθεια. Οι σπιροχέτες είναι ευρέως διαδεδομένες ως ελεύθερα ζωντανά βακτήρια στο έδαφος, το νερό και τη λάσπη νερού. Αυτά είναι είδη που δεν έχουν καμία σχέση με την υγεία για τον άνθρωπο.
Άλλοι τύποι σπιροχέτων αποικίζουν τον πεπτικό σωλήνα των μαλακίων, των εντόμων και άλλων αρθρόποδων. Τα τμήματα του ορθού των εντόμων που τρώνε ξύλο όπως οι τερμίτες καλύπτονται ιδιαίτερα με σπιροχέτες. Τα βακτήρια στα έντομα που τρώνε ξύλο μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στη διάσπαση της λιγνίνης.
Διάφοροι τύποι σπειροχαιτών μπορούν επίσης να ανιχνευθούν σε ολόκληρη την πεπτική οδό θηλαστικών και ανθρώπων. Οι σπιροκέτες αποτελούν ακόμη μέρος της στοματικής χλωρίδας σε θηλαστικά και ανθρώπους. Βρίσκονται ακόμη και στον αυλό των μηρυκαστικών.
Στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, οι σπιροχέτες εμφανίζονται ως κοινά ή παράσιτα. Αυτό σημαίνει ότι αναπτύσσουν κατά κύριο λόγο ουδέτερο έως ελαφρώς παρασιτικό αποτέλεσμα στον πεπτικό σωλήνα. Ένα πιθανό, άμεσο όφελος για την υγεία των ανθρώπων δεν έχει ακόμη αποδειχθεί.
Ωστόσο, μερικοί τύποι σπειροχαιτών από καθεμία από τις τέσσερις οικογένειες είναι εξαιρετικά παθογόνοι. Προκαλούν ήπιες έως σοβαρές ασθένειες που μπορούν να μεταδοθούν μέσω τσιμπήματα εντόμων, τσιμπήματα ή μέσω άμεσης εισαγωγής των παθογόνων παραγόντων μέσω των μικρότερων δερματικών βλαβών ή μέσω επαφής με τους βλεννογόνους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα παθογόνα μπορούν να καταπολεμηθούν καλά με αντιβιοτικά κατά τα πρώτα στάδια της νόσου.
Ασθένειες και παθήσεις
Η μπορρελίωση του Lyme, για παράδειγμα, είναι ευρέως γνωστή και μεταδίδεται σχεδόν αποκλειστικά από μολυσμένα τσιμπούρια. Η ασθένεια προκαλείται από τον τύπο Borrelia burgdorferi, ο οποίος συγκαταλέγεται μεταξύ των σπειροχαιτών και ακολουθεί πολύ διαφορετικές σειρές που μπορούν να οδηγήσουν σε προβλήματα ακόμη και μετά από χρόνια. Το λεμφικό σύστημα και τα κρανιακά νεύρα επηρεάζονται συχνά. Για παράδειγμα, η παράλυση του προσώπου στη μία ή και στις δύο πλευρές ή μυοκαρδίτιδα μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα της μόλυνσης.
Άλλοι τύποι Borrelia είναι γνωστό ότι προκαλούν την ασθένεια. Η σύφιλη της αφροδίσιας νόσου, που ονομάζεται επίσης σκληρό chancre ή γαλλική νόσος, προκαλείται από βακτήρια Treponema, τα οποία ανήκουν επίσης στην ομάδα των σπιροχετών. Η ασθένεια μεταδίδεται σχεδόν αποκλειστικά κατά τη σεξουαλική επαφή μέσω επαφής με τις εστίες φλεγμονής στα εξωτερικά γεννητικά όργανα.
Το Treponema pertenue, ένα βακτήριο treponema που ανήκει επίσης στους spirochaetes, είναι η αιτία για μια άλλη treponematosis, τα λεγόμενα yaws. Η μη-αφροδίσια μολυσματική ασθένεια των τροπικών αρχικά εμφανίζεται ως φαγούρα και υγρή, σαν σμέουρο θηλάκια στα κάτω πόδια - στα παιδιά συχνά επίσης στο πρόσωπο. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η ασθένεια οδηγεί σε σοβαρές αλλαγές στα οστά και τις αρθρώσεις στο τρίτο στάδιο, το οποίο μερικές φορές ξεσπάται μόνο μετά από περίοδο ανάπαυσης 5 έως 10 ετών. Η λοίμωξη εμφανίζεται συνήθως μέσω τσιμπήματος εντόμων, αλλά τα βακτήρια μπορούν επίσης να διεισδύσουν στο σώμα μέσω άμεσης επαφής του δέρματος με τους βλατίδες, μέσω των μικρότερων δερματικών βλαβών. Η ασθένεια μπορεί να αντιμετωπιστεί καλά με αντιβιοτικά στα αρχικά στάδια.
Μία από τις τέσσερις οικογένειες των σπιροχετών σχηματίζεται από τη λεπτόσπιρα, μερικές από τις οποίες είναι επίσης παθογόνες για τον άνθρωπο. Είναι η αιτία των λεγόμενων λεπτοσπειρώσεων. Από αρκετές γνωστές λεπτοσπιρώσεις, μόνο η νόσος του Weil είναι σοβαρή εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Οι λεπτοσπειρίσεις είναι γνωστές με ονόματα όπως ο πυρετός του ρυζιού, η νόσος των χοιροειδών ή ο πυρετός από ζαχαροκάλαμο. Τα ονόματα υποδηλώνουν ότι η στενή επαφή με τα ζώα ενέχει κίνδυνο μόλυνσης. Μολυσμένα θηλαστικά όπως αρουραίοι, ποντίκια, σκύλοι και σκαντζόχοιροι, καθώς και χοίροι και βοοειδή, εκκρίνουν λεπτοβακτήρια στο περιβάλλον μέσω των ούρων τους, τα οποία εισέρχονται στο σώμα μέσω των μικρότερων δερματικών βλαβών ή μέσω των βλεννογόνων. Οι Λεπτοσπειρώσεις έχουν γίνει πολύ σπάνιες στη Γερμανία χάρη στις πρακτικές υγιεινής και τη διαθεσιμότητα αποτελεσματικών αντιβιοτικών.
